Το ναυάγιο του υπερωκεάνιου «Λακωνία» (TSMS Lakonia) παραμένει μια από τις πιο δραματικές ναυτικές τραγωδίες της ελληνικής επιβατηγού ναυτιλίας, που συγκλόνισε την κοινή γνώμη τα Χριστούγεννα του 1963.
Το “ΛΑΚΩΝΙΑ” ναυπηγήθηκε το 1930 στο Άμστερνταμ της Ολλανδίας. Το πρώτο του όνομα ήταν “JOHAN VAN OLDENBARNEVELT” και ανήκε στην εταιρεία NEDERLAND LINES. Αρχικά έκανε την γραμμή προς τις Ολλανδικές Αποικίες στην Ινδονησία. Είχε εκτόπισμα 20.314 τόνους, μηχανή Ντίζελ, μήκος 587 πόδια, πλάτος 75 πόδια και ταχύτητα 16.5 κόμβους. Έπαιρνε 751 επιβάτες ενώ το πλήρωμά του ήταν 367 άτομα. Κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας του ως Ολλανδικό LINER, είχε βεβαρυμένο ιστορικό πυρκαϊών, γεγονός που ανάγκασε τις Ολλανδικές Αρχές να επιβιβάζουν στα ταξίδια του, άνδρες της Ναυτικής Αστυνομίας ώστε να αποκλείσουν τις υποψίες για ενδεχόμενες δολιοφθορές. Στον Β΄ Π.Π. χρησιμοποιήθηκε από τους Συμμάχους ως Οπλιταγωγό. Περιήλθε στην ιδιοκτησία της εταιρείας GREEK LINE του ΓΟΥΛΑΝΔΡΗ και χρησιμοποιήθηκε σαν Κρουαζιερόπλοιο με το όνομα «ΛΑΚΩΝΙΑ».
Το Χρονικό της Τραγωδίας
Το «Λακωνία», απέπλευσε από το Σαουθάμπτον της Αγγλίας στις 19 Δεκεμβρίου 1963. Προορισμός του ήταν τα Κανάρια Νησιά για μια εορταστική κρουαζιέρα 11 ημερών.
Στο πλοίο επέβαιναν 1.022 άτομα (646 επιβάτες και 367 μέλη πληρώματος). Η πλειονότητα των επιβατών ήταν Βρετανοί που ανυπομονούσαν να γιορτάσουν τα Χριστούγεννα εν πλω.
Η Μοιραία Νύχτα
Το βράδυ της 22ας Δεκεμβρίου 1963, ενώ το πλοίο βρισκόταν περίπου 180 μίλια βόρεια της Μαδέρα, ξέσπασε πυρκαγιά στο κομμωτήριο.
- Ταχεία εξάπλωση: Λόγω των εύφλεκτων υλικών και του συστήματος εξαερισμού, οι φλόγες επεκτάθηκαν γρήγορα στους διαδρόμους.
- Πανικός: Το σήμα κινδύνου (SOS) εστάλη αργά, ενώ η εκκένωση δυσχεράνθηκε από τον πυκνό καπνό και τη δυσλειτουργία κάποιων σωστικών λέμβων.
- Ηρωισμός και Χάος: Πολλοί επιβάτες αναγκάστηκαν να πηδήξουν στην παγωμένη θάλασσα του Ατλαντικού για να σωθούν.
Ο Απολογισμός
Η επιχείρηση διάσωσης διήρκεσε ώρες, με τη συμμετοχή παραπλεόντων πλοίων και αεροσκαφών. Δυστυχώς, 128 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους (95 επιβάτες και 33 μέλη πληρώματος). Οι περισσότεροι θάνατοι οφείλονταν σε πνιγμό ή υποθερμία και όχι απευθείας στις φλόγες.
