Πριν από λίγες ημέρες, η Opel ανακοίνωσε ότι θα αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ABB FIA Formula E για πρώτη φορά από την επόμενη σεζόν. Η μάρκα με το Blitz ανοίγει έτσι ένα νέο κεφάλαιο στη μακρά και επιτυχημένη ιστορία της στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Αυτή η ιστορία ξεκίνησε στην αυγή του 20ού αιώνα . Για την ακρίβεια, η Opel γιόρτασε την πρώτη της νίκη σε επίσημο αγώνα πριν από 125 χρόνια . Στις 31 Μαρτίου 1901, ο Heinrich Opel κέρδισε τον αγώνα ανάβασης στο Königstuhl κοντά στη Χαϊδελβέργη στη Γερμανία με ένα τροποποιημένο «Motorwagen».
Αυτή η εκδήλωση σηματοδότησε την έναρξη της επιτυχημένης ιστορίας της Opel στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, η οποία συνεχίζεται μέχρι σήμερα σε μια μεγάλη ποικιλία αγώνων και σειρών ράλι. Με το πέρασμα των δεκαετιών, το ταξίδι της μάρκας την οδήγησε από τους πρώτους αγώνες ανάβασης και δρόμου, μέσω του Ευρωπαϊκού και Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι, σε αγώνες πίστας με τη Formula Opel, τη Formula 3, το German Touring Car Masters (DTM) και το Διεθνές Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού (ITC).
Τα τελευταία πέντε χρόνια, η Opel αποδεικνύει πόσο ηλεκτριστικός και συναρπαστικός μπορεί να είναι ο μηχανοκίνητος αθλητισμός με μηδενικές εκπομπές ρύπων σε τοπικό επίπεδο, με το πρώτο στον κόσμο ηλεκτρικό ράλι one-make cup , το οποίο πρόκειται να εισέλθει στην επόμενη σεζόν του σε λίγες εβδομάδες με το νέο Opel Mokka GSE Rally . Εν τω μεταξύ, οι πελάτες μπορούν επίσης να βιώσουν την συναρπαστική οδηγική απόλαυση GSE, καθώς η Opel φέρνει την αίσθηση ενός πλήρως ηλεκτρικού ράλι στο δρόμο με το Mokka GSE της σειράς 207 kW (281 PS).
Με την εργοστασιακή της ομάδα, την Opel GSE Formula E Team, να συμμετέχει στη Formula E, η εταιρεία με έδρα το Ρίσελσχαϊμ αναβαθμίζει τη δέσμευσή της στον ηλεκτρικό μηχανοκίνητο αθλητισμό. Η συμμετοχή στην ταχύτερα αναπτυσσόμενη σειρά αγώνων στον κόσμο σηματοδοτεί ένα ορόσημο για την Opel στο ταξίδι της προς ένα ηλεκτρικό μέλλον – ένα μέλλον του οποίου οι ρίζες φτάνουν στην πρώτη της νίκη στον μηχανοκίνητο αθλητισμό πριν από 125 χρόνια.
Ένα όνειρο γίνεται πραγματικότητα: Η πρώτη νίκη της Opel στον μηχανοκίνητο αθλητισμό στις 31 Μαρτίου 1901
Η Opel έκανε το ντεμπούτο της στους αγώνες αυτοκινήτου ήδη από τα τέλη του 19ου αιώνα . Ο Heinrich Opel, ο δεύτερος νεότερος γιος του ιδρυτή της εταιρείας, Adam Opel, συμμετείχε στον πρώτο διεθνή αγώνα αυτοκινήτου στη Γερμανία – τον αγώνα μεγάλων αποστάσεων «Άαχεν-Κόμπλεντς» – τον Μάιο του 1899, οδηγώντας ένα Patent-Motorwagen «System Lutzmann». Δυστυχώς, ένα τεχνικό πρόβλημα τον εμπόδισε να φτάσει στη γραμμή τερματισμού. Οι αδελφοί Opel συμμετείχαν επίσης σε επόμενους αγώνες, αν και έπρεπε να περιμένουν λίγο περισσότερο για την πρώτη τους πραγματική επιτυχία. Αλλά αυτές οι πρώτες εμπειρίες έθεσαν τα θεμέλια για την πρώτη νίκη που σύντομα θα ακολουθούσε. Αυτό συνέβη επειδή οι αδελφοί βελτίωναν συνεχώς τα αυτοκίνητά τους και, πάνω απ' όλα, αύξαναν την αξιοπιστία τους.
Στις 31 Μαρτίου 1901, η στιγμή έφτασε επιτέλους: ο Heinrich Opel βγήκε στην πίστα με ένα τροποποιημένο «Motorwagen» για τον πρώτο «αγώνα ορεινού δρόμου» στο Königstuhl. Ο αγώνας κοντά στη Χαϊδελβέργη που διοργανώθηκε από την Rheinischer Automobilclub θεωρείται ο πρώτος στην μητροπολιτική περιοχή Ρήνου-Νέκαρ και ένας από τους πρώτους γερμανικούς αγώνες αναβάσεων.
Το όχημα Opel των 5 ίππων χαρακτηριζόταν πάνω απ' όλα από το ελαφρύ του βάρος: τα φτερά, τα σκαλοπάτια, τα φώτα και οι επενδύσεις είχαν αφαιρεθεί. Είτε συνειδητά είτε ασυνείδητα - οι αεροδυναμικές γνώσεις δεν θα επηρέαζαν το σχεδιασμό του αυτοκινήτου παρά πολύ αργότερα - οι αυτοκινητοβιομηχανίες με έδρα το Ρίσελσχαϊμ μείωσαν την αντίσταση του αέρα χρησιμοποιώντας δερμάτινες πλαϊνές ποδιές και ένα τεντωμένο κάλυμμα γονάτων που εκτεινόταν από το επίπεδο μπροστινό μέρος μέχρι την κορυφή των καθισμάτων. Όλα αυτά απέδωσαν καρπούς: ο Heinrich Opel ολοκλήρωσε την ορεινή διαδρομή των 4,5 χιλιομέτρων - με υψομετρική διαφορά 450 μέτρων και τμήματα με κλίσεις έως και 16% - σε 23 λεπτά με το βελτιστοποιημένο «Motorwagen», αφήνοντας έτσι τους ανταγωνιστές του πολύ πίσω.
Η αξιοπιστία του αυτοκινήτου ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακή – όχι μόνο κατά τη διάρκεια του αγώνα. Σε αντίθεση με σήμερα, όπου τα αγωνιστικά αυτοκίνητα μεταφέρονται στην πίστα, ο Heinrich Opel είχε ήδη πραγματοποιήσει το ταξίδι από και προς τον αγώνα με το δικό του όχημα το 1901. Διένυσε τη διαδρομή των 180 χιλιομέτρων σε μόλις τέσσερις ώρες, πετυχαίνοντας μέση ταχύτητα 45 χλμ./ώρα, η οποία ήταν μια εξαιρετική μέση ταχύτητα για εκείνη την εποχή.
Δεν είναι σύμπτωση, αλλά δεξιότητα: Ακολουθούν κι άλλες νίκες της Opel στα «πρώτα χρόνια»
Οι αδελφοί Opel αναγνώρισαν γρήγορα τις δυνατότητες του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Η επιτυχία όχι μόνο ενίσχυσε την εικόνα της νεαρής μάρκας και των προϊόντων της, αλλά και το έργο ανάπτυξης είχε θετικό αντίκτυπο στην αξιοπιστία ολόκληρης της γκάμας αυτοκινήτων. Και η Opel απέδειξε την επόμενη χρονιά ότι αυτή η αρχική επιτυχία δεν ήταν τυχαία. Μια νέα συνεργασία με τον Γάλλο κατασκευαστή Alexandre Darracq έδωσε στην ομάδα της Opel μια νέα ώθηση. Το νεοαποκτηθέν αυτοκίνητο Opel-Darracq ήταν σε ένα ξεχωριστό επίπεδο. Στον δεύτερο αγώνα ανάβασης στο Königstuhl στις 26 Οκτωβρίου 1902, ο Heinrich Opel διέσχισε τη γραμμή τερματισμού σε μόλις 10 λεπτά και 15 δευτερόλεπτα – περισσότερα από τέσσερα λεπτά μπροστά από τον επόμενο ταχύτερο ανταγωνιστή.
Το σερί νικών συνεχίστηκε: τα επόμενα χρόνια, η Opel εξασφάλισε περαιτέρω θέσεις στο βάθρο με τα αγωνιστικά της αυτοκίνητα. Και το 1921, η ομάδα με έδρα το Ρίσελσχαϊμ έγραψε ιστορία στο AVUS του Βερολίνου. Περισσότεροι από 200.000 άνθρωποι παρακολούθησαν τον εναρκτήριο αγώνα στη θρυλική πίστα της πόλης. Ο Fritz von Opel ξεκίνησε με ένα κατακόκκινο αγωνιστικό αυτοκίνητο Opel 8/25 hp. Υπό τις επευφημίες του πλήθους, πάλεψε για να προχωρήσει γύρο με τον γύρο. Στο τέλος, άφησε τους ανταγωνιστές του πολύ πίσω και κέρδισε μετά από επτά γύρους με χρόνο 1:04:23 ώρες, που αντιστοιχεί σε μέση ταχύτητα 128,84 χιλιομέτρων την ώρα.
Κύρια σημεία: Ευρωπαϊκό και Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι και Πρωτάθλημα ITC
Αυτά τα «πρώτα χρόνια» σηματοδότησαν την αρχή της μακράς παράδοσης της Opel στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, η οποία έφτασε στο αποκορύφωμά της από τη δεκαετία του 1970 έως το 1990. Μιλώντας για ράλι: ήδη από το 1966, ο Σουηδός Lille-Bror Nasenius κέρδισε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλι για αυτοκίνητα τουρισμού παραγωγής με ένα Opel Rekord B, εξασφαλίζοντας έναν από τους πρώτους μεγάλους διεθνείς τίτλους ράλι της Opel. Η ιστορία της μάρκας στους αγώνες ράλι είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με το όνομα Walter Röhrl. Το 1973, οι Röhrl και Jochen Berger τερμάτισαν ως αντιπρωταθλητές Ευρώπης με ένα Opel Ascona. Το 1974, το δίδυμο κυριάρχησε στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλι με έξι συνολικές νίκες και 120 βαθμούς - το υψηλότερο σύνολο βαθμών που είχε επιτευχθεί ποτέ εκείνη την εποχή - και στέφθηκαν Πρωταθλητές Ευρώπης Οδηγών με τρεις γύρους να απομένουν. Ο τίτλος του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 1974 σηματοδότησε την έναρξη μιας περαιτέρω καριέρας στους αγώνες ράλι για τον Röhrl και την Opel, η οποία, μαζί με τον συνοδηγό του Christian Geistdörfer, κορυφώθηκε με τον τίτλο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι το 1982 με ένα Ascona 400 191 kW (260 hp).
Η Opel συνέχισε να γνώρισε μεγάλη επιτυχία και στις πίστες. Το 1996, ο Manuel Reuter και η Opel εξασφάλισαν τη νίκη στο Διεθνές Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού (ITC) με το θρυλικό «Cliff» Calibra, ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο V6 2,5 λίτρων 500 ίππων. Το 2003, η ομάδα που αποτελούνταν από τους Reuter, Timo Scheider, Marcel Tiemann και τον τότε επικεφαλής του μηχανοκίνητου αθλητισμού Volker Strycek κατέκτησε μια συναρπαστική νίκη στον 24ωρο αγώνα στο Nürburgring με ένα Opel Astra V8 Coupé.
Και σήμερα; Το μέλλον του μηχανοκίνητου αθλητισμού είναι ηλεκτρικό, αλλά όχι λιγότερο συναρπαστικό. Η Opel έχει αποδείξει τα τελευταία πέντε χρόνια στο πρώτο στον κόσμο ηλεκτρικό ράλι one-make cup ότι τα πλήρως ηλεκτρικά και επομένως τοπικά μηδενικών εκπομπών ρύπων ράλι προσφέρουν εξίσου ενθουσιασμό – και η μάρκα σύντομα θα το κάνει για πρώτη φορά και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Formula E.
