Στις 13 Ιανουαρίου 1942, ο Χένρυ Φορντ έλαβε την πατέντα για μια εφεύρεση που έμοιαζε να έχει βγει από σενάριο επιστημονικής φαντασίας: ένα αυτοκίνητο με πλαστικό αμάξωμα. Σε μια εποχή που ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος προκαλούσε τεράστιες ελλείψεις σε μέταλλα, ο Φορντ οραματίστηκε ένα όχημα που "φύτρωνε" από το έδαφος.
Η Ανάγκη και το Όραμα
Ο Χένρυ Φορντ είχε μια ιδιαίτερη εμμονή με τη σύνδεση της γεωργίας με τη βιομηχανία. Πίστευε ότι οι αγρότες θα μπορούσαν να ευημερήσουν αν τα προϊόντα τους χρησιμοποιούνταν για την κατασκευή βιομηχανικών αγαθών. Το Soybean Car (Αυτοκίνητο από Σόγια), όπως ονομάστηκε ανεπίσημα, ήταν το αποκορύφωμα αυτής της ιδέας.
Τεχνικά Χαρακτηριστικά
Το πρωτότυπο διέθετε ένα πλαίσιο από χαλύβδινους σωλήνες, πάνω στο οποίο είχαν τοποθετηθεί 14 πλαστικά πάνελ. Η σύνθεση του πλαστικού παρέμενε μυστική, αλλά φημολογείται ότι περιείχε:
- Ίνες σόγιας
- Σιτάρι
- Κάνναβη
- Λινάρι
Γιατί ήταν Επαναστατικό;
- Βάρος: Το αυτοκίνητο ζύγιζε περίπου 900 κιλά, δηλαδή 450 κιλά λιγότερο από ένα αντίστοιχο μεταλλικό μοντέλο της εποχής. Αυτό σήμαινε πολύ χαμηλότερη κατανάλωση καυσίμου.
- Ανθεκτικότητα: Ο Φορντ ισχυριζόταν ότι το πλαστικό ήταν 10 φορές πιο ανθεκτικό από το ατσάλι. Υπάρχει μάλιστα ένα διάσημο βίντεο της εποχής όπου ο ίδιος ο Φορντ χτυπά το πίσω μέρος του αυτοκινήτου με ένα τσεκούρι, χωρίς να προκαλέσει ούτε μια γρατζουνιά.
- Οικονομία Πολέμου: Με τον χάλυβα να πηγαίνει αποκλειστικά στην παραγωγή όπλων και αρμάτων μάχης, το πλαστικό αυτοκίνητο θα μπορούσε να διατηρήσει ζωντανή την πολιτική αυτοκίνηση.
Παρά την κατοχύρωση της πατέντας το 1942, το εγχείρημα εγκαταλείφθηκε. Οι κύριοι λόγοι ήταν:
- Ο Πόλεμος: Η είσοδος των ΗΠΑ στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο σταμάτησε κάθε εμπορική παραγωγή αυτοκινήτων, καθώς όλα τα εργοστάσια μετατράπηκαν σε πολεμικές μονάδες.
- Το Κόστος: Η παραγωγή του πλαστικού ήταν τότε ακριβότερη και πιο χρονοβόρα από την κατεργασία του ατσαλιού.
- Η Οσμή: Λέγεται ότι λόγω των φυτικών υλικών και των χημικών επεξεργασίας, το εσωτερικό του αυτοκινήτου είχε μια δυσάρεστη μυρωδιά που απωθούσε τους δοκιμαστές.
Αν και το αρχικό πρωτότυπο καταστράφηκε μυστηριωδώς μετά τον πόλεμο, η ιδέα του Φορντ ήταν προφητική. Σήμερα, τα σύγχρονα αυτοκίνητα χρησιμοποιούν τεράστιες ποσότητες σύνθετων πλαστικών και ινών για τη μείωση του βάρους, δικαιώνοντας το όραμα του ανθρώπου που ήθελε να "παντρέψει" το χωράφι με τη γραμμή παραγωγής.
