Πριν από το 1922, η διάγνωση του σακχαρώδη διαβήτη Τύπου 1 ισοδυναμούσε με αργό και επώδυνο θάνατο. Οι ασθενείς, κυρίως παιδιά, υποβάλλονταν σε εξαντλητικές δίαιτες «λιμοκτονίας» που απλώς καθυστερούσαν το αναπόφευκτο. Όλα αυτά άλλαξαν στο Γενικό Νοσοκομείο του Τορόντο, όταν ένας 14χρονος έφηβος έγινε ο πρώτος άνθρωπος στον κόσμο που έλαβε μια πειραματική ουσία: την ινσουλίνη.
Ο Λέοναρντ Τόμσον και το Ιατρικό Θαύμα
Ο Λέοναρντ Τόμσον βρισκόταν στο τελευταίο στάδιο της νόσου. Ζύγιζε μόλις 29 κιλά και ήταν έτοιμος να πέσει σε διαβητικό κώμα. Στις 11 Ιανουαρίου, οι ερευνητές Frederick Banting και Charles Best του χορήγησαν το πρώτο εκχύλισμα παγκρέατος.
Αν και η πρώτη δόση προκάλεσε μια αλλεργική αντίδραση λόγω ακαθαρσιών στο εκχύλισμα, ο βιοχημικός James Collip εργάστηκε πυρετωδώς για να καθαρίσει το δείγμα. Δώδεκα ημέρες μετά, στις 23 Ιανουαρίου, η δεύτερη δόση ήταν απόλυτα επιτυχής: τα επίπεδα σακχάρου του Λέοναρντ έπεσαν σε φυσιολογικά επίπεδα και τα συμπτώματά του άρχισαν να υποχωρούν.
Οι Πρωταγωνιστές της Ανακάλυψης
Η επιτυχία αυτή ήταν το αποτέλεσμα μιας ομάδας που συνεργάστηκε κάτω από αντίξοες συνθήκες:
- Frederick Banting: Ο οραματιστής χειρουργός που είχε την αρχική ιδέα.
- Charles Best: Ο νεαρός φοιτητής ιατρικής που βοήθησε στα πειράματα.
- J.J.R. Macleod: Ο καθηγητής που παρείχε το εργαστήριο και την καθοδήγηση.
- James Collip: Ο επιστήμονας που κατάφερε να κάνει την ινσουλίνη ασφαλή για τον άνθρωπο.
Μια Κληρονομιά Ανθρωπισμού
Η ανακάλυψη αυτή τιμήθηκε με το Βραβείο Νόμπελ Ιατρικής το 1923. Ωστόσο, η πιο αξιοσημείωτη κίνηση των ερευνητών ήταν η απόφασή τους να πουλήσουν την πατέντα της ινσουλίνης στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο για μόλις 1 δολάριο.
Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά ο Banting: «Η ινσουλίνη δεν ανήκει σε μένα, ανήκει στον κόσμο».
Ο Διαβήτης Σήμερα
Από εκείνο το πρώτο ακατέργαστο εκχύλισμα από πάγκρεας βοοειδών, φτάσαμε σήμερα σε συνθετικές ινσουλίνες και αντλίες υψηλής τεχνολογίας. Η 11η Ιανουαρίου 1922 παραμένει ορόσημο, θυμίζοντάς μας πώς η επιμονή της επιστήμης μπορεί να μετατρέψει την απόγνωση σε ελπίδα.
